На любой дивизион можно при желании навесить ярлык. Скажем, НФК Восток – Дивизион Равных Возможностей. Или, скажем, АФК Север – Дивизион Защиты (оставив за скобками «Кливленд»). Или что-нибудь не менее банальное можно сочинить к кому угодно. И если подбирать название к Южному дивизиону НФК, то он будет – Дивизион Чемпиона. Слишком много внимания приковано сейчас к «святым» из Нового Орлеана, а их соседи оказываются в тени гигантской лилии. У стороннего наблюдателя отношение к дивизиону сейчас примерно такое, как бывает в школе: «Восьмой "Г"? А, это тот, где учится Витька Козлов?» Так что простите, «Атланта», «Каролина» и - как бишь тебя? – «Тампа-Бэй»: вы сегодня сбоку припёка.

Машина исправна

Покажите мне команду, которой после того, как она неожиданно выиграла или хотя бы проиграла Супербоул, не предрекали «постсупербоульное похмелье». В «святых» эти пророчества летели особенно ожесточённо; и дело даже не в том, что слишком внезапно они всплыли из небытия: «Аризона» сделала это ещё внезапнее, но уж очень мало кому эта команда интересна. Иное дело «Новый Орлеан». Столько ужаса они вселяют в сердца противников, что остаётся только стиснуть зубы и усиленно не верить, твердя беспрестанно одну и ту же мантру. И вот сезон начался – а ребята на поле выглядят так, как будто рекламируют какой-нибудь антипохмелин.

«Вы верите, что мы всё межсезонье на тренировочных сборах пили шампанское и закусывали виски? Попробуйте наше патентованное средство – и уже к первой неделе будете бодры и исполнены жизненной энергии!»

Говорить о работе руководства в межсезонье бессмысленно – её почти не было. Говорить о драфте тоже не с руки – ни одному из этих людей место в стартовом составе в непосредственном будущем не планируется. А хоть и так: ну, станет, допустим, Патрик Робинсон стартером. Будет он лучше того, кого сменит? Или хуже? Ни то, ни то: он попросту станет ещё одним винтиком в машине. И это то, что меня больше всего поражает и восхищает в этой команде: заменяемость всех и каждого.

Их, похоже, потери совсем никак не колышут. Сломался Джаммал Браун? Выиграем титул и без него! Даррен Шарпер? Тоже не беда! Ушёл Скотт Фуджита? Ха, ха и три раза ха. Сколько я ломал себе голову в межсезонье: «Почему они не ищут ему замены? Ведь Уизерспун на драфте наверняка уйдёт раньше! А если не он, то кто же? Кто?..» Так они его в итоге никем и не заменили, а просто вышли на поле и даже не заметили его отсутствия. Сравните с «Питтсбургом», где после травмы лидера защиты Троя Поламалу вся оборонительная игра рассыпалась в пыль. (Почему именно с «Питтсбургом»? Неслучайно. Многие проводили параллели между двумя последними матчами открытия: встречается чемпион с одной из самых сильных команд предыдущей регулярки; побеждает в тяжёлой защитной игре; травма сэйфти чемпиона; обе команды проваливают сезон. Так вот я к тому, что это не тот случай.) При этом: есть разница между Джаммалом Брауном и Джермоном Бушродом? Дарреном Шарпером и Малколмом Дженкинсом? Скоттом Фуджитой и (выговорить бы) Джо-Лонном Дунбаром? В именах – огромная, на поле – практически никакой. В чём дело? Загадка.

Честное слово, я не удивлюсь, если Дрю Бриз (на фото), не дай Бог, сломается, а его сменщик набросает четыре тысячи ярдов. Шутка, конечно, но если не считать Бриза, то «Сэйнтс», похоже, могут вообще не опасаться каких бы то ни было травм. Они владеют магией.

Их игра в атаке на первой неделе впечатлила немногих, однако вряд ли это смутит их поступь. Во-первых, не будем забывать о том, что миннесотская защита до сих пор не была замечена в дармоедстве. Во-вторых, вспомним ещё два незабитых филдгола (один из них – после по-дурацки уроненного паса в конечной зоне) и прикинем, насколько приблизительно очков они как система на самом деле наработали. В-третьих же и в-главных, они вышли на поле с достаточно странным геймпланом, который в дальнейшем навряд ли повторится. Собственно, измотать оборону соперника пасом и потом добить внезапным выносным драйвом – идея не новая, но я ни разу не видел, чтобы она доводилась до такого абсурда. В начале каждой половин она принесла успех (и этого внезапно оказалось достаточно), но не более: сразу после огорошивающего первого драйва «викинги» всю первую половину справлялись с якобы забывшим о выносе «Орлеаном»; засим же последовала феерия Пьера Томаса, и этому-то драйву Шон Пейтон (или кто бы у них ни занимался плейколлингом) как бы принёс в жертву все очки, которые мог бы набрать при более сбалансированной атаке. Сомневаюсь, насколько это было оправдано, но повториться такое точно не должно. Во второй же половине, когда вынос вновь заговорил, они выглядели гораздо веселее: ещё раз вспоминаем уроненное и незабитое. При всём при том в их действиях не было заметно ни скованности, ни растерянности, ни нерешительности, так что я склонен списывать внешнюю невыразительность именно на это обстоятельство.

Похоже на то, что Пьер Томас стал не просто главным, а чуть ли не единственным бегущим в команде, а Реджи Буш окончательно утвердился в роли орудия для скрин-паса; и это хорошо. Можно возразить, что второй пик на драфте на таких узких специалистов не тратят, но четыре года, на мой взгляд, - это тот срок, за который можно уже забыть, сколько было отдано, и сосредоточиться на том, чтобы получить максимальную продуктивность из имеющегося в распоряжении. Ещё в Супербоуле поворотный момент ознаменовался в том числе тем, что Бриз решил превратить скрин-пас из вынужденного компромисса в грозное оружие; тогда они с Томасом на пару поймали десять мячей (на долю Реджи пришлось четыре), а на этой неделе в его руки упало ещё пять. Цифра «тридцать три ярда» может показаться скромной, но не стоит судить скрин-пас по меркам обычного.

Про оборону много говорить нечего: вы всё видели. Кто вдруг не видел, может просто вспомнить прошлый сезон. (А то заметка начинает превращаться в обзор матча открытия, а передо мной не ставили такой цели.) Победный состав поменялся по минимуму. Можно разве лишь повторить, что травмированного сэйфти Даррена Шарпера заменил молодой и перспективный Малколм Дженкинс, ушедшего в «Кливленд» лайнбэккера Скотта Фуджиту - Джо-Лонн Дунбар, а также добавить, что команду покинул ди-энд Бобби Маккрей, а его место занял уволенный из «Чикаго» Алекс Браун. Всё это, как уже было сказано, никак ни на чём не сказывается.

Вообще чем дальше, тем сильнее кажется, что «Сэйнтс» на данный момент обладают одной из трёх-пяти сильнейших защит в лиге. Если есть недовольные их атакующим перформансом (а они есть), можно вспомнить, каких успехов добивались благодаря своей защите «Балтимор» и «Нью-Йорк Джетс», в атаке ведомые Джо Флакко и Марком Санчесом соответственно. А тут не лошадь, а Есенин. Никак невозможно, чтобы Дрю Бриз отыграл хуже или нестабильнее тех двоих.

Да кому они вообще могут проиграть при таких раскладах? Могли проиграть «Миннесоте» – не проиграли; остались «Даллас», «Цинциннати» и «Балтимор». Если очень повезёт, ещё «Питтсбург». 12-4 для них – это абсолютный минимум. В Американской конференции такого результата могло бы не хватить для пропуска первого раунда, но здесь – хватит с лихвой.

Чехарда

Братья-тренеры, а когда Мэтт Мур выздоровеет, вы научите его не бросать в пятерное прикрытие?..

Начало сезона обычно даёт ответы на вопросы о стартовых квотербэках, но в случае «Каролины» поставило больше вопросов. Выйдет ли Мэтт Мур на второй неделе? Если выйдет, долго ли Джимми Клаузену дожидаться своего шанса? А если не выйдет, то выйдет ли потом вообще или же будет вытеснен дерзким новичком? Что вообще он из себя представляет? Его игра против «гигантов» - минутная слабость? Или же его прошлогодние успехи – момент внезапного вдохновения? За кем – будущее? Как будут развиваться события, вновь покажет время.

Небезынтересны также перестановки в защите, произошедшие за лето. В линии защиты в первом матче вышли стартерами сразу три новых лица: энд Чарльз Джонсон (имеющий, впрочем, в своём активе четыре старта за «Каролину» за три года) и два тэкла – прибывший из «Индианаполиса» Эд Джонсон и Деррек Ландри, для которого это был первый старт в НФЛ. Единственный «старый конь», правый энд Тайлер Брэйтон, по ходу матча получил травму, и теперь линия защиты обновлена полностью. Неудивительно, что в таком составе «Пантеры» не смогли оказать никакого давления на Илая Мэннинга.

Именно с первым эшелоном обороны связана главная потеря «Каролины» в межсезонье – ушедший в «Чикаго» Джулиус Пепперс. Также команда освободилась сразу от трёх ди-тэклов – прошлогодних стартеров Дэмиона Льюиса и Холлиса Томаса, а также проведшего весь сезон на больничной койке Мааке Кемоеату (последний, в отличие от первых двух, смог продолжить карьеру в НФЛ, оказавшись в «Вашингтоне»). Теперь на позиции ди-тэкла не осталось почти никакой глубины; края же линии выглядят лучше. За вакантное место, оставшееся от Пепперса, соревновались Чарльз Джонсон и Эверетт Браун; теперь, после травмы Брэйтона, место найдётся обоим. Им дышат в спину талантливые новички Грег Харди и Эрик Норвуд. После выздоровления Брэйтона борьба обострится ещё больше.

Во втором эшелоне также есть значимая потеря: сломался правый лайнбэккер Томас Дэвис. Также травму получил его бэкап Джордан Сенн, так что бывший центральный лайнбэккер Джон Бизон был передвинут направо, а его место занял Дэн Коннор. Коннор отыграл очень неплохо, сделав тринадцать тэклов и записав на свой счёт единственный сэк «Пантер». На стронг-сайде без перемен также не обошлось: команда избавилась от Наила Диггса, стартовавшего в большинстве прошлогодних игр, и его главный соперник Джеймс Андерсон, похоже, получил наконец стабильное место в составе. (Кстати, он сделал перехват, когда Амад Брэдшоу не смог поймать несложный пас.)

Ветер перемен не обошёл своим дыханием и сэкондари: команда лишилась сразу двух сэйфти. Один из них, Квинтон Тил, не играл большой роли в команде, зато Крис Харрис был стартером. Он был отдан в Чикаго в обмен на лайнбэккера Джамара Вильямса, который теперь бэкапит Андерсона. Его сменил Шеррод Мартин, второгодник, выбранный во втором раунде. Предполагалось, что именно сэкондари станет сильной стороной «Каролины» в новом сезоне так же, как и в прошлом, но пока что они не радуют поклонников, больше напоминая соляные столбы.

Одним словом, обновлённой защите предстоит ещё сыгрываться и сыгрываться. Выйдет ли когда-нибудь из этого толк – неясно.

Что до атаки, то тут многое (хотел написать «всё», но сдержался – возможно, зря) зависит от ответов на вопросы, поставленные во втором абзаце. Квотербэковая ситуация до сих пор неясна. Хотя Клаузену, конечно, играть под дырявой линией атаки не привыкать. Чему он научился за годы в «Нотр-Даме», ему ещё предстоит показать, но одно мы знаем точно: выкидывать мяч за боковую, а не (в лучшем случае) убегать туда самому с потерей ярдов, он, в отличие от Мура, умеет.

А с линией атаки у «Каролины» по-прежнему швах. Сердце её по-прежнему занимает не самый надёжный в пасовой ситуации Райан Калил. Гард Кейдрик Винсент покинул команду. Правый текл Джефф Ота сидит с травмой. И, что, пожалуй, хуже всего – практически нет скамейки. Если в первой половине «Каролина» ещё пыталась сопротивляться «Гигантам», то во второй сложила оружие насовсем – скорее всего, именно поэтому. Когда фронтовики выдохлись, трудно что-то предпринять, а если ты всего лишь смертный Мэтт Мур – практически невозможно. (Заметка, сделанная после второй недели: за первые две игры «Каролина» набрала всего два очка во вторых половинах – и те, как нетрудно догадаться, были добыты без участия нападающей команды; в то время как в первых – двадцать три. Также во вторых половинах было пропущено семь из восьми сэков.)

Остальных атакующих позиций можно коснуться вскользь – там достаточно очевидно. Стив Смит пока ломает себе голову, получит ли он в обозримом будущем достойного партнёра под центром. За место утраченного Мушина Мухаммада будут бороться Дуэйн Джарретт, интригующий новичок из университета Луизианы Брэндон Лафелл и экс-квотербэк Арманти Эдвардс. На первой неделе эта честь досталась второму, но неизвестно, как будет дальше; тем более что в массе своей мячи всё равно будут лететь в сторону Смита. Стартовую позицию Деанджело Уильямса тоже никто не оспаривает. Помогать ему в основном будет Джонатан Стюарт, а Майк Гудсон в первом матче мяча не носил, зато отметился тремя пойманными пасами; он и Стив Смит были единственными в команде, имевшими больше двух кетчей. Ушёл фулбэк Брэд Хувер, и позиция досталась в безраздельное пользование Тони Фьямметте – второгодке, считавшемуся лучшим фулбэком своего класса.

Прогноза же на эффективность действий атаки я дать не решусь, поскольку – смотри выше. Повторил бы в третий раз, да боюсь, читатель обидится: совсем, скажет, за дурака держит.

Чтобы зацепиться за плей-офф, необходимо порядка десяти побед. Для «Каролины» наиболее очевидный способ добиться их – четыре победы в дивизионе, четыре – над Западом НФК, Кливленд и Чикаго. Первая часть этого плана – самая сложная и, судя по всему, невыполнимая.

Не спешите нас хоронить

Лень моя, экзаменационная суета и лёгкая простуда (но главное, конечно, лень) привели к тому, что первые два куска я писал до того, как были сыграны матчи второй недели, а вторые два – уже после. Где-то вторая неделя подтвердила мои слова, где-то – опровергла, но если я стану переписывать, то не кончу никогда. С другой стороны, делать вид, что я не смотрел матчей с участием этих команд (несмотря даже на то что это правда) и что задержка вызвана исключительно неполадками на портале, не вполне красиво, поэтому заметка выйдет в таком странном формате: первая половина устаревшая, вторая – чуть посвежее.

В «Атланту» я не перестал верить после невыразительного поражения от «Питтсбурга»; всё говорило о том, что защита «сталеваров» вернулась на утраченные позиции и голыми руками её не возьмёшь. Правда, от восторженного панегирика Мэтту Райану, набросанного перед началом матча, пришлось отказаться. Отчего-то мне казалось, что он будет уместен. На второй неделе, однако, команда реабилитировалась, и заголовок перестал быть пророческим, а стал достаточно очевидным.

Очевидно, что с возвращением Майкла Тёрнера атака «соколов» заметно прибавила по сравнению с прошлогодней. Джейсон Снеллинг с трудом справлялся один – а в момент, когда Райан выбыл на две (да, считай, три) недели, и ему внезапно пришлось стать движущей силой нападения, на него было просто жалко смотреть. Безусловно, цифрами Снеллинг Тёрнера пока переигрывает, но одно дело – таскать мяч через всё поле в одиночку, и совсем другое – вместе с таким партнёром, да ещё с солидной пасовой поддержкой.

В остальном «Атланта» представляет собой образец стабильности. В то время как иные команды мучают эпидемии травм, «соколы» принимают череду выздоровлений. Все потери относятся исключительно к сэкондари, и ни одну из них нельзя назвать по-настоящему значительной: приобретённый Данта Робинсон покрывает их всех вместе взятых. Правда, линия эта в последнее время была их слабым звеном, а на драфте к ней не обращались до пятого раунда. В итоге её также пополнили Доминик Франкс и Шэнн Шилингер, что едва ли можно назвать серьёзным усилением (хотя первый и сделал красивый перехват против «Аризоны»), а что им удалось сдержать Диксона и Андерсона, так что же тут удивительного?

Вообще потенциал «Атланты» пока до конца не ясен. Защита справилась с Диксоном и Андерсоном – ничего удивительного нет. Атака не смогла много противопоставить защите «Питтсбурга», зато по косточкам разобрала «Аризону» - тоже ничего удивительного нет. Теперь им предстоит встреча с «Новым Орлеаном», и как бы они ни сыграли, в этом тоже не будет ничего удивительного – если, конечно, не выиграют со счётом порядка +28 или около того. Предсказывать рисунок предстоящей игры можно, но лишь с определённой погрешностью. Я, к примеру, уверен, что Бриз переиграет сэкондари «Атланты», но если произойдёт иначе, это может быть расценено как доказательство несостоятельности моей позиции по «святым» и свидетельство того, что их атака ещё не проснулась до конца, а собственно про «Атланту» мало что скажет. Битва линий тоже по всем признакам должна остаться за «Орлеаном», но со стопроцентной уверенностью нельзя утверждать и этого. По остальным компонентам игры исход и вовсе непредвидим. Так что до ясности с этой командой ещё придётся дожить.

Стартовый состав солидной линии атаки «соколов» не изменился вовсе. Задрафтованный в третьем раунде Майк Джонсон пока не выходил на поле. В корпус принимающих вернулся Гарри Дуглас – похоже, хорошего игрока в слоте Райану в последний год недоставало, хотя любимой целью Райана, безусловно, остаётся Родди Уайт. Немного странно только то, что пока что мало мячей получает Тони Гонсалес. Про остальное в атаке вроде бы сказано.

Любопытнее с защитой. Во-первых, возвращается в строй ди-тэкл Перайя Джерри, и мы наконец сможем оценить, чего он, как царь, приблизительно стоит. Тем временем на его место уже нацелился выбранный в этом году в третьем раунде Кори Питерс. Рядом с ними бодаются Трей Льюис и Джонатан Бабино (второй, собравший в минувшем сезоне больше всех сэков, не играл с «Питтсбургом» из-за травмы – так что, думается, эта борьба не будет столь остра). На позиции же сильного лайнбэккера Стивена Наколаса вытеснило главное усиление «Атланты» этого межсезонья Шон Уизерспун. Неприятность с коленом переживает сэйфти Эрик Коулман, и Уильям Мур сполна использовал предоставленный ему шанс, оказавшись в нужном месте, когда Данта Робинсон помешал поймать пас молодому принимающему «Аризоны» Стивену Уильямсу, и записав на свой счёт первый перехват.

Но всё же главный вопрос связан со звёздным ди-эндом Джоном Абрахамом: вернётся он в былую форму или нет? На мой взгляд, вряд ли – возраст не тётка, - но несколько улучшить показатели прошлого года (который, я уверен, ещё долго будет преследовать его в кошмарах), должен. Если этого не произойдёт, защищаться от паса будет гораздо сложнее, потому что достойного сменщика ему не видно.

И всё же, хотя, как было сказано выше, судить о силе «Атланты» по игре сложно, на бумаге она представляется достойным, крепко сбитым коллективом, не лучше и не хуже себя двухлетней давности. Карточку должны брать с хорошей вероятностью – при условии, конечно, что Райан отыграет так, как от него ожидают.

Эта новая жизнь, эти сдвиги

Вот кому обновление состава пошло на пользу, так это «Тампе-Бэй»! Потому что хуже было уже невозможно, как ни старайся.

Новый корпус принимающих пришёлся как нельзя кстати Джошу Фримену, который, кажется, чувствует себя намного увереннее. Майк Уильямс на данный момент выглядит, пожалуй, главной находкой «среднего драфта» (если можно так выразиться) в своём классе и уже грозится стать основным принимающим команды. Напротив него на втором году профессиональной карьеры занял место бывший слот Сэмми Страутер. В сторону остальных игроков на позиции, правда, мяч пока летит редко (правда, двадцатисемилетний Майкл Спёрлок вдруг отметился первым в неяркой карьере тачдауном). Среди лидеров на приёме – тайт-энд Келен Уинслоу (ожидаемо) и фулбэк Эрнст Грэм (неожиданно – последние два года он очень мало играл по воздуху, а его тачдаун против «Каролины» - и вовсе первый приёмный тачдаун в карьере). Перспективный Ауррелиус Бенн пока ждёт своего часа. Охранять спокойствие квотербэка прибыл из «Каролины» опытный гард Кейдрик Винсент, и пока вроде неплохо справляется.

С выносным нападением дела обстоят гораздо хуже. Выправить ситуацию, возможно, мог бы небезызвестный орегонец Легарретт Блаунт, но его пока не видно на поле. А выправлять её необходимо. В том году игра хавбеков команды вызывала у поклонников слёзы. Наибольший средний ярдаж на выносе набирали два квотербэка Джоша – Джонсон и Фримен, - за ними следовал уже помянутый фулбэк Эрнст Грэм, по ходу сезона получивший травму и имевший всего 14 попыток; а Кадиллак Уильямс и Деррик Уорд, люди, которым было доверено тащить выносное нападение, не показали вовсе ничего. Глядя на этих раннингбэков, забываешь, что back в названии их амплуа – это существительное, а не наречие. Теперь ушёл и Уорд – правда, поправился Грэм, и, если опомнится и снова начнёт носить мяч так же плодотворно, как раньше, можно ожидать некоторых улучшений в этом компоненте. Однако ничего радикального всё же не предвидится.

Ну, а защита – это, конечно, небо и земля. Это совсем другое дело – защита «Тампы» в том году и в этом. Нет, то есть понятно, конечно, что и «Кливленд» - это такой очень так себе «Кливленд», и «Каролина» - эта такая очень так себе «Каролина», но – имена, имена!

Во-первых, зияющую подобно чёрной дыре брешь в центре линии обороны заткнули с гусарской решительностью: сразу два верхних пика на драфте потратили на ди-тэклов. Джеральд Маккой, один из самых высокоценимых проспектов в этом году, уже заступил на вахту и начал потихоньку собирать статистику, положив в копилку первый спровоцированный фамбл, а Брайану Прайсу, потенциал которого также неоспорим, ещё предстоит отвоевать стартовое место у Роя Миллера, который в том году был, на мой взгляд, единственным светлым пятном на позиции. Ушедшего в поисках лучшей жизни в «Новый Орлеан» левого энда Джимми Уилкерсона сменил молодой Кайл Мур и успел зарекомендовать себя как надёжного игрока против выноса. Его место может оспорить Тим Краудер, сделавший в матче с «Каролиной» два сэка – но, поскольку благодаря разноплановости этих двух игроков тренеры могут их ротировать в зависимости от схемы, делить им, по большому счёту, нечего. Правый энд Стайлз Уайт – наиболее опытный игрок в этой линии (не считая Райана Симса, в которого уже мало кто верит), но и он за три года стартовал лишь в десяти играх, так что этой молоди ещё предстоит выдержать настоящие испытания. Когда встретятся с «Новым Орлеаном» и «Атлантой», тогда будет понятно, на что они похожи. А пока что их спины прикроет куда более опытная и проверенная линия лайнбэккеров, не намного ослабевшая даже после утери Мэтта Маккоя и Джермейна Филипса.

Сэкондари «Тампа» усилила опытным Шоном Джонсом и новичком Майроном Льюисом. Последний пока не получил возможности внести свою лепту в командный успех. Лидерами сэкондари остаются Акиб Талиб и сверхопытный Ронде Барбер. В том году казалось, что Барбер уже не обретёт былой формы, однако смотри ж ты – разыгрался, чертяка, расперехватывался! Он повинен в тачдауне Стива Смита, но покажите мне корнербэка, которого ни разу не обыгрывал Стив Смит, и я покажу вам корнербэка, который ни разу против него не играл.

Видно, что команда потихоньку встаёт на ноги – главное теперь только, чтобы встала с той ноги. В этом году может как провалиться, так и удивить всех результатом порядка 8-8.

Фото: Официальный сайт НФЛ

Автор: Павел Зубков