Комиссара НФЛ Роджера Гуделла и исполнительного директора АПФ Демориса Смита едва ли можно назвать людьми открытыми и дружелюбными. В отличие от своих предшественников, Пола Тальябуэ и Джина Апшо соответственно, Гуделл и Смит не пытаются добиться коллективного соглашения на основе крепких личных отношений.

Однако теперь, продвигаясь к компромиссу, позволяющему избежать приостановки работы лиги, которой большинство из нас ожидает вот уже больше года, они обнаружили множество сходных качеств, главное из которых – глубокое уважение к профессиональному футболу и его болельщикам, сделавшим его, несомненно, самым популярным видом спорта в Америке.

С самого начала столкнувшись со значительными трудностями, они устояли перед крайностями и помогли избежать того, что в НФЛ равнялось бы ядерной войне: ликвидации профсоюза, антимонопольного иска после одностороннего изменения лигой правил и локаута. Срок коллективного договора истекал в четверг, в 23:59 по восточному времени, и Гуделл со Смитом поспособствовали смещению крайнего срока на 24 часа, что впоследствии дало возможность для обнадёживающего заявления, что стороны продолжат переговоры до 11 марта.

К этому времени источники в обоих лагерях утверждают, что ожидают скорого соглашения – или по меньшей мере значительного продвижения в переговорах, которое бы позволило объявить третье продление для разрешения оставшихся разногласий.

Однако до пятницы всё ещё может расстроиться. По сведениям лиц, близких к переговорам, стороны по-прежнему разделяет 750 миллионов долларов: в главном вопросе о том, сколько денег берут себе сверху владельцы перед тем, как делить с игроками скорректированный валовой доход, до консенсуса пока далеко. Представители профсоюза требуют, как и требовали весь последний год с лишним, от владельцев представить отчётность и финансово обосновать запрашиваемое повышение; владельцы же, как и прежде, отказываются удовлетворить это требование. 

Тем не менее из пятничных заявлений Гуделла и Смита, а также из сведений, полученных от их доверенных лиц, можно заключить, что оба твёрдо намерены преодолеть это расстояние и избежать приостановки работы. Когда Гуделл говорил: «Все разногласия будут решаться за столом переговоров, а не на судебной скамье», а Смит, отвечая на вопросы журналистов, заверил болельщиков: «Мы вас не подведём», - это были не просто красивые слова. Это было сказано с искренним стремлением к компромиссу и окончательному примирению.

Что до словесных перепалок, публичных и частных, в которых они неизменно участвовали с тех пор, как Смита выбрали преемником покойного Апшо, то они понятны и объяснимы. Оба они приняли каждый свой пост в тяжёлое время, и обоих избиратели сами поставили на курс, ведущий к столкновению.

Гуделл, один из первых помощников Тальябуэ, заступил на пост в августе 2006 года и понимал, что многие из избравших его владельцев уже недовольны коллективным соглашением, под продлением которого подписались всего пять месяцев назад. Тальябуэ, который уже заканчивал своё правление, отчаянно хотел уйти с подписанным новым соглашением, а не с перспективой приостановки работы, которая могла бы испортить о нём всю память. Апшо, как считали некоторые владельцы, понял это и использовал его опасения, вынудив Тальябуэ пойти на уступки в пользу профсоюза. В дальнейшем владельцев склонили принять новые условия распределения прибыли, по которым главы более доходных команд были вынуждены отдавать миллионы всем прочим командам.

Влиятельные владельцы – такие, как Джерри Джоунс («Даллас Коубойз»), Роберт Крафт («Нью-Инглэнд Пэтриотс») и Джерри Ричардсон («Каролина Пантерс»), – желали, чтобы к их опасениям прислушались, и к тому времени они уже намеревались воспользоваться своим прописанным в контракте правом устраниться от выполнения коллективного соглашения за два года до истечения срока его действия. И, совершив это путём анонимного голосования в 2008 году, они тем самым официально уведомили Гуделла, что стороны после сезона-2011 готовятся к войне и что владельцы готовы устроить локаут, чтобы вернуть себе всё недополученное в 2006-м.

Когда в августе 2008 года Апшо умер от рака поджелудочной железы, игроки знали, что, кого бы они ни выбрали ему в преемники, он будет двигаться в сторону конфронтации – конфронтации, в которой владельцы рассчитывали владеть бóльшим количеством рычагов воздействия, чем профсоюз. Смит, известный адвокат из Вашингтона, завоевал авторитет как человек, обладающий связями в политических кругах и хорошим знанием законодательства, а также как профессионал достаточно жёсткий, чтобы лицом к лицу встретиться с Гуделлом и владельцами.

В этой ситуации ни тот, ни другой просто не могли занять умеренную позицию – вне зависимости от собственных убеждений. Гуделл пытался сказать красивые слова о том, как они пытаются наладить сотрудничество с профсоюзом и не хотят приостановки работы – но не он ответственен за этот процесс. Он всего лишь назначенный представитель могущественных владельцев, определивших его как преемника Тальябуэ. Прошлым летом, когда он объезжал тренировочные лагеря команд НФЛ, рассерженные члены профсоюза буквально засыпали его вопросами, на которые он не мог ответить.

Тем временем Смит получал от владельцев ещё меньше уважения, чем Гуделл от игроков. Многим казалось, что Смит – этакий велеречивый позёр, до того жаждущий внимания, что, может быть, даже сознательно доведёт дело до локаута, чтобы только покрасоваться на передовицах. Но реального понимания ситуации, думали они, у него никакого. Когда на пресс-конференции перед Супербоулом XLIV он начал скандировать “Who Dat?” и потом объяснил, что сделал это на спор с собственным сыном, они безнадёжно закатывали глаза.

Однако раз за разом Смит доказывал, что он отнюдь не легковес в политических играх. Он последовательно и яро защищал интересы профсоюза и не давал лиге, имевшей перед ним значительное превосходство как в кадровом, так и в медийном ресурсе, себя раздавить. Кроме того, он обнаружил прекрасное стратегическое чутьё: об этом, в частности, свидетельствует его иск против лиги по поводу переговоров о продлении контрактов с телевизионщиками, которое могло бы поддержать денежный поток и во время приостановки работы. Во вторник, когда судья Дэвид С. Доути отменил прежнее решение и принял сторону Ассоциации игроков, профсоюз получил столь необходимое ему чувство собственной силы, что позволило Смиту пойти на уступки без риска быть обвинённым в пораженчестве и мягкотелости.

После очередного достаточно напряжённого раунда переговоров в среду Гуделл и Смит воспользовались этим моментом и внезапно добились огромного прогресса, который, судя по всему, в итоге выльется в коллективное соглашение. Хотя особо упёртые личности вроде Ричардсона в последние месяцы не слишком уважали мнение игроков, Гуделл сумел убедить своих избирателей в том, что краткосрочное продление крайнего срока в надежде на соглашение было мудрым ходом. Не исключено, кстати, что новое соглашение удовлетворит крупнейших владельцев (Джоунса и Крафта), отменив те условия распределения прибыли, что им так сильно не нравились.

Таким образом, Гуделл заставил скептиков замолчать. Несмотря на все недовольства последним соглашением за авторством Тальябуэ, бывший комиссар прекрасно умел помочь владельцам достичь консенсуса и убрать концы. Даже если требовалось, скажем, увеличить кому-то долю в распределении доходов или пообещать тому или иному владельцу посодействовать в том, чтобы следующий Супербоул проводился на его стадионе, Тальябуэ всегда знал, на какие рычаги опираться, чтобы большинство высказалось «за».

Как ни странно, но, по сообщениям источников, именно Смит встретил отпор исполнительного комитета, знакомя их с результатами договорённостей, достигнутых ими с Гуделлом в четверг. Однако, ещё ранее продемонстрировав силу (когда уведомил владельцев, что профсоюз готов к самороспуску, за которым последует групповой иск таких звёзд, как Том Брэди, Пейтон Мэннинг и Дрю Бриз), Смит также смог убедить игроков в том, что компромисс предпочтительнее многолетней войны.

На предстоящей неделе Гуделлу (на этой – заметка датирована 4-м марта – Прим. ред.) предстоит много работы, и, если сделка не состоится, оба окажутся перед угрозой навеки запятнать свою репутацию. И напротив: если соглашение будет достигнуто, и тот, и другой укрепят свой авторитет в глазах и собственных избирателей, и общественности, и даже своих оппонентов.

Кто знает? Если Гуделлу и Смиту удастся отстоять свои позиции, сохранив при этом взаимное уважение, – то, может быть, когда всё закончится, они встретятся ещё раз и просто вдарят по паре пива?

Автор: Michael Silver, Yahoo! Sports

Перевод: Павел Зубков