Jason La Canfora, NFL Network

Когда я рос в Балтиморе в конце 1970-х гг. Джон Макки был для нас, пацанов, чем-то вроде Бога. Люди говорили о нём как о великом игроке. Уважали и восхищались им, как новаторе на футбольном поле. Он вызывал симпатию практически у всех болельщиков Балтимор Кольтс. В то время как город был разделён как по финансовому, так и по расовому признакам, Макки своей великолепной игрой объединял всех, будь ты чёрный или белый, богатый или бедный.

                Было в нём что-то особенное, что позволило ему в будущем стать равноправным игроком для своих белых партнёров по команде. Он стал лидером в «Балтимор Кольтс» не только на поле, но и за пределами его.

                Джон Макки умер в четверг, 7 июля 2011 года в возрасте 69 лет. В последние годы жизни Джон страдал от болезни  Альцгеймера. В своё время благодаря усилиям Макки Лига учредила программу «88 Plan», участники которой бывшие футболисты, страдающие слабоумием и «болезнью Альцгеймера» получают годовую компенсацию.

Нынешний комиссар Лиги Роджер Гуделл, выросший в Балтиморе, а потому будучи ребенком, был свидетелем многих подвигов Джона Макки, назвал его "одним из величайших футболистов в истории НФЛ". Смею заметить уравновешенность и природный характер лидера Балтимор Кольтс  оказали значительное влияние на нынешнего руководителя НФЛ. А ведь в последние годы своей профессиональной карьеры игрока Джон Макки ещё и был первым президентом, созданной в 1969 году  NFLPA (профсоюз игроков) и оставил этот пост в 1973 году по состоянию здоровья. Нынешний глава NFLPA ДеМорис Смит – можно сказать,  следует по тропе, которую когда-то проделал Макки.

Джона Макки (университет Сиракьюз) задрафтовали в 1963 году во втором раунде, как дефенсив-тэкла. Однако вскоре, как многие великие универсальные футболисты Джон меняет амплуа на позицию … тайэнда. Его современник, Майк Дитка, тайэнд Chicago Bears начала 1960-х гг. считает, что «в то время не было равных Джону футболистов этого амплуа». Он был настоящей скоринг-угрозой для противников. В 1966 году Макки совершил 6 приёмов на 50+ ярдов. Это был рекорд сезона! Бешенная скорость, огромные руки и потрясающее чутьё мяча превращали его поистине непревзойдённым мастером своего дела. Отдалённые проблески такой игры мы можем сегодня наблюдать у Антонио Гейтса.

                Макки мог заиграть в любой исторической эпохе. Поэтому многие футбольные эксперты его считают лучшим футболистом своего амплуа за всю историю NFL.В конце 1960-х годов произошло слияние AFL и NFL в единую NFL. Этот смелый поступок мог привести к тому, что многие владельцы клубов просто бы сократили расходы на содержания команд и некоторые футболисты потеряли бы часть зарплат. Чтобы этого избежать была создана NFLPA, первым президентом которой стал действующий игрок Балтимор Кольтс Джон Макки.

Наш герой взял в тот момент на себя роль попечителя футболистов, которые завершили карьеру. Именно благодаря ему была введена медицинская страховка для бывших игроков, которая сейчас воспринимается как само собой разумеющееся. Макки оспорил так называемое «правило Розелла», в котором тогдашний исполнительный директор НФЛ Пит Роззелл обязывал футболистов, расторгающих контракт с клубом выплачивать им бешенную компенсацию. Теперь значительно легче игрокам, не устраивающих политика клуба, можно было договориться с руководством о расторжении контракта, чтобы стать свободными агентами.

Однако прогресс болезни заставил уйти Джона Макки из большого футбола. Как печально что именно сейчас, в момент кончины Джона Макки Лига и футболисты снова конфликтуют. Очень бы хотелось верить, что «дух Макки» будет витать в воздухе на следующей неделе на переговорах в Нью-Йорке между комиссаром NFL Роджером Гуделлом и президентом NFLPA ДеМорисом Смитом и приведёт стороны к взаимопониманию по вопросу о заключении нового коллективного соглашения.

Перевод: Александр Саленко