За весьма продолжительное время существования футбола как явления социального и культурного сформировался определенный ореол, довлеющий над ним. И если со спортивной стороной игры все более-менее ясно, то с этим-то ореолом не все так однозначно. Этот ореол формируют игроки, тренеры, президенты, агенты – все, кто причастен к Игре. И особняком в этом перечне стоят квотербэки.

В шестой части сериала речь пойдёт о людях, добывших чемпионство при очень посредственной игре атаки. Защита и атака в футболе американском – это две абсолютно разные команды. Так уж получилось в процессе развития этой игры. И как бы прекрасно ни играла одна из составляющих коллектива, бывает так, что другая пускает коту под хвост все усилия своих партнёров. Сегодня я расскажу об игроках обороны, которая была одной из самых мощных линий в лиге. Фанаты дали им прозвище, закрепившееся и в наши дни: "крылья смерти". 

"У разных людей разный менталитет. Скажем, есть команда "Окленд Рэйдерз", так у них просто имидж такой - команда берсеркеров. Каждый игрок выходит на матч, как на войну, доводя себя в раздевалке до исступления."

Игорь Ольшанский, ди-энд "Даллас Коубойз"

Среди поклонников американского футбола существует распространенное заблуждение, будто бы прозвище The Monsters of the Midway прикрепилось к «Чикаго Бэарз» после гениального сезона команды в 1985 году. На самом же деле впервые «медведей» окликнули «монстрами» еще в первой половине двадцатого века. Да и тогда это имечко оказалось «плагиатом» с данного парням из университета Чикаго. Портал NFL24.ru возобновляет прерванный цикл «Вспоминая титанов», в котором рассказывается о лучших защитах в истории американского футбола, и повествует о двух великих периодах в истории «Чикаго».

Драфт является неотъемлемой и самой важной частью подготовки команды к новому сезону. Именно с набора новичков начинают строиться новые династии. Для клуба, который закончил сезон с худшим показателем, драфт может стать спасительной соломинкой. Может, но не обязан.

Только в одной североамериканской спортивной ассоциации чемпион сезона определяется в единственном матче – в НФЛ! МЛБ, НХЛ и НБА придерживаются формата «Лучший в 7 матчах». Но Супербоул – это одна встреча, зато украшение всего американского футбола.

Интересно, кто-нибудь задавался вопросом, чем же отличается «людоед» от «каннибала»? Тем ли, что предпочитают они разные сорта «человечинки» или же имеют разные подходы к ее приготовлению? А может, дело всего лишь в том, что людоедство, по определению своему, есть употребление в пищу homo sapiens, в то время как каннибализм – поедание представителем любого вида себе подобных? Но тут присутствует ещё один нюанс, не лежащий в научной плоскости... 

Когда разговор заходит о защитных схемах в американском футболе, часто звучит термин "блиц". Выражаясь всем понятным языком, это давление определённых игроков на линию атаки соперника. Прессинг, если вы так хотите или если вам так ближе. Защита начала практиковать такую систему игры довольно давно, но в истории НФЛ блиц всегда будут отождествляться с одной командой. Командой, которая всегда ассоциируется с великолепной обороной, которая стала практически синонимом этого понятия. Для тех, кто ещё не догадался, это - "Питтсбург Стилерз".

В спортивных лигах Северной Америки существует термин "династия". Он означает успешное выступление одного клуба на протяжении длительного периода времени. К примеру, в НХЛ "династией" можно бесспорно считать команду "Детройт Ред Уингз", в НБА – "Бостон Селтикс" или "Лос-Анджелес Лэйкерз", в МЛБ – "Нью-Йорк Янкиз". А в американском футболе одной из "династий" по праву является "Питтсбург Стилерз". Рождение нынешних победных традиций пенсильванцев состоялось в начале 70-х годов прошлого столетия. Именно тогда перед нападением их соперников впервые опустили "стальной занавес", что позволило клубу добиться феноменального результата: семь побед в дивизионе, четыре в конференции и столько же – в финале чемпионата (1974, 1975, 1978, 1979).

15 января 1978 года, Новый Орлеан, стадион "Супердом". Лайнбэккер команды "Денвер Бронкос" Рэнди Градишар пустым взглядом смотрит на табло, зафиксировавшее победу "Далласа", соперников его команды, со счётом 27-10. Результат 12-го Супербоула. Сказка Золушки закончилась. Больше ему никогда не суждено будет принять участие в финальной встрече чемпионата. Команда, впервые вышедшая в плей-офф, остановилась в шаге от заветного трофея.  Этот шаг она будет делать ровно 20 лет. Градишар находит взглядом потного, уставшего, полностью отдавшегося игре и полностью оставшегося в игре Боба Свенсона. Тот вымученно улыбается. Рэнди понимает, что сегодня они одержали, возможно, главную победу для всего футбольного Денвера. Они доказали, что в Супербоул можно попасть, и что в нём можно играть. А победы придут. Теперь "оранжевая давка" на многие годы станет оплотом и защитой жителей штата Колорадо. Может быть, и навсегда…  

Есть одна кинокартина, основанная на реальных событиях. Она называется "Вспоминая титанов" и рассказывает о первом сезоне школьной команды при чернокожем тренере. Если вы не поклонник футбола, то советую посмотреть этот фильм, хотя бы из-за игры блистательного Дэнзела Вашингтона. Однако нынешняя заметка не будет содержать хвалебных од голливудскому актёру. Мы открываем серию рассказов о людях, коих я также ассоциирую с титанами. Это игроки обороны, а если быть точнее, её самое мощное звено, мозговой центр - лайнбэккеры. Нападение выигрывает матчи. А защита, как известно, берёт чемпионаты. 

Национальная футбольная лига (NFL) – это высший уровень профессионального американского футбола. Она была образована в 1920 г. одиннадцатью командами и получила название American Professional Football Association (APFA), а в 1922 г. была переименована в Национальную футбольную лигу. В настоящее время в лигу входят 32 команды из США. Лига разделена на две равные по числу команд конференции – American Football Conference (AFC) и National Football Conference (NFC), а каждая конференция состоит из четырех дивизионов по четыре команды. NFL представляет собой некоммерческое партнерство 32 клубов. NFL лидирует по посещаемости среди всех спортивных лиг в мире: в 2009 г., в регулярном сезоне, на каждый матч приходило в среднем 67509 зрителей.